In Conversione S. Pauli Apostoli

Sermon de saint Augustin, Évêque.Leçons 4 à 6 des Matines

(14e Sermon sur les Saints)

Aujourd’hui, on a rapporté ce passage des Actes des Apôtres, où l’Apôtre Paul, de persécuteur des Chrétiens, est devenu prédicateur du Christ. Car le Christ a renversé un persécuteur, pour en faire un docteur de l’Église, le frappant et le guérissant, le tuant et lui rendant la vie. Agneau immolé par les loups, de ces loups il fait des agneaux. Ainsi dans la célèbre prophétie où le Patriarche Jacob bénissait ses fils (la main étendue sur ceux qui étaient présents, et regardant vers l’avenir) était prédit ce qui arrive en Paul. En effet Paul était, comme il l’atteste lui-même, de la tribu de Benjamin. Aussi, quand Jacob, bénissant ses fils, fut arrivé à bénir Benjamin, dit-il de lui : Benjamin, loup ravisseur.

Quoi donc ? est-il toujours loup ravisseur ? Nullement ; mais celui qui, le matin, ravit la proie, partage, le soir, le butin. Cela se réalisa chez l’Apôtre Paul, car c’est de lui que cela avait été dit. Voyons-le maintenant, s’il vous plaît, le matin, ravissant et, le soir, partageant le butin. Matin et soir ont été écrits ici, comme pour dire : d’abord et ensuite. Nous l’entendrons donc ainsi. D’abord il ravira, ensuite il partagera le butin. Considérez le ravisseur : « Saul, dit l’Écriture, ayant reçu des lettres, des princes des prêtres, s’en allait afin que, partout où il rencontrerait des Chrétiens, il les traînât et les amenât aux prêtres pour être punis.

Il allait donc respirant et exhalant le carnage : c’est- à-dire, le matin, ravissant. En effet, quand fat lapidé Étienne, premier Martyr, pour le nom du Christ, à n’en point douter Saul était présent ; et il était présent avec les bourreaux, de telle façon qu’il ne paraissait pas lui suffire de lapider seulement de ses propres mains. Car il se servait, semble-t-il, des mains de tous ceux qui lapidaient, alors que lui-même gardait les vêtements de tous, plus acharné en les excitant tous, qu’en lapidant de ses seules mains. Nous avons compris l’expression : le matin il ravira. Voyons comment le soir il partage le butin. Terrassé par la parole du Christ venue du del, et recevant d’en haut l’interdiction de sévir désormais, il tombe la face contre terre, il devait d’abord être renversé, puis relevé ; d’abord frappé, puis guéri.