Ss. Perpetuæ et Felicitatis Martyrum

Bréviaire romain, MatinesLeçons 4 à 6 des Matines

Perpétue et Félicité, pendant la persécution de l’empereur Sévère, en Afrique, furent arrêtées avec Révocat, Saturnin et Secundulus et jetées dans une obscure prison ; ensuite on leur adjoignit Satyrus. Elles étaient encore catéchumènes, mais furent baptisées peu après. Au bout de peu de jours tirées de la prison et emmenées au forum avec leurs compagnons, elles furent, après une glorieuse confession de la foi, condamnées aux bêtes par le procurateur Hilarion. Du tribunal, elles redescendirent tout joyeuses en prison, où diverses visions les réconfortèrent et les remplirent d’ardeur pour la palme du martyre. Pour ce qui est de Perpétue, ni les prières instantes et les larmes d’un père accablé par l’âge, ni l’amour maternel envers un fils tout enfant suspendu à son sein, ni l’atrocité du supplice ne purent jamais la détourner de la foi au Christ.

Quant à Félicité, le jour du spectacle approchant, se trouvant en état de grossesse depuis huit mois, elle était dans une grande tristesse, par crainte d’être ajournée ; car les lois interdisaient de supplicier les femmes enceintes. Mais, par les prières de ses compagnons de martyre, sa délivrance ayant été avancée, elle mit au monde une fille. Et comme elle gémissait dans le travail de l’enfantement, un des gardes lui dit : « Toi qui gémis ainsi maintenant, que feras-tu exposée aux bêtes ? » Elle lui répondit : « Maintenant c’est moi qui souffre, mais alors un autre sera en moi qui souffrira pour moi, parce que moi aussi je souffrirai pour lui. »

Ces généreuses femmes furent enfin exposées dans l’amphithéâtre, à la vue de tout le peuple, aux Nones de Mars, et d’abord frappées de verges. Livrées ensuite à une vache très féroce qui pendant quelque temps les secoua comme une balle, elles furent couvertes de plaies et piétinées contre le sol. Enfin, avec leurs compagnons, qui avaient été tourmentés par diverses bêtes, elles succombèrent sous les coups des glaives. Le Souverain Pontife Pie X éleva la fête de ces saintes Martyres au rite double, pour l’Église universelle, et ordonna de la fixer au sixième jour de Mars.