Ste Cécile Vierge et Martyre

Bréviaire romain, MatinesLeçons 4 à 6 des Matines

Cécile, vierge Romaine, issue de famille noble, et élevée dès le premier âge dans les principes de la foi chrétienne voua sa virginité à Dieu. Mais, comme dans la suite elle avait été, contre sa volonté, donnée en mariage à Valérien, la première nuit de ses noces, elle eut avec lui cette conversation : « Moi, Valérien, je suis sous la tutelle d’un Ange qui garde ma virginité ; aussi, ne tentez rien à mon égard qui attirerait contre vous la colère de Dieu ». Valérien, ému de ces paroles, n’osa pas la toucher ; et même il ajouta qu’il croirait au Christ, s’il voyait cet Ange. Comme Cécile niait que sans le baptême cela pût se faire, brûlant du désir de voir l’Ange, il répondit qu’il voulait être baptisé. C’est pourquoi, sur l’exhortation de la vierge, s’étant rendu près du Pape Urbain qui, à cause de la persécution, se cachait parmi les tombes des Martyrs sur la voie Appienne, il en reçut le baptême.

DE retour près de Cécile, il la trouve en prière et en compagnie d’un Ange resplendissant d’une clarté divine. A cette vue, il est frappé de stupeur ; mais dès qu’il revient de son émotion, il fait venir Tiburce, son frère. Celui-ci, instruit par Cécile dans la foi chrétienne et baptisé par le même Urbain, mérite, lui aussi, de jouir de la vision du même Ange que son frère avait vu. Mais l’un et l’autre, peu de temps après, souffrirent courageusement le martyre, sous le préfet Almachius. Bientôt celui-ci ordonne de s’emparer de Cécile, et tout d’abord lui demande où sont les biens de Tiburce et de Valérien.

Quand la Vierge lui eut répondu que tous leurs biens avaient été distribués aux pauvres, il entra dans une telle fureur qu’il ordonna de la ramener dans sa propre demeure, pour y être brûlée dans la salle de bains1. Elle demeura en ce lieu un jour et une nuit, sans que la flamme elle-même puisse l’atteindre ; le bourreau y fut alors envoyé, mais après l’avoir frappé de trois coups de hache, n’ayant pu lui trancher la tête, il la laissa à demi- morte. Trois jours après, le seizième des Calendes d’Oc- tobre, sous l’empereur Alexandre, son âme s’envola au ciel, parée de la double palme de la virginité et du martyre. Son corps fut enseveli par le Pape Urbain lui-même, au cimetière de Callixte et, dans sa demeure, on consacra une église sous son propre nom de Cécile. Plus tard, son corps avec ceux des Papes Urbain et Ludus, et aussi ceux de Tiburce, de Valérien et de Maxime fut transféré par le Pape Pascal I dans la ville, et déposé dans l’église même de Sainte-Cécile.

Homélie de saint Jean Chrysostôme.Leçons 7 à 9 des Matines

Lecture du saint Évangile de saint Matthieu.

(Matt 25:1-13)

En ce temps-là : Jésus dit à ses disciples la parabole suivante : Le royaume des deux est semblable à dix vierges qui prirent leurs lampes et sortirent au-devant de l’époux et de l’épouse. Et le reste.

Homélie de saint Jean Chrysostôme.

(Homélie 79 sur Matth., au commencement)

Bour quelle raison, le Christ rapporte-t-il cette parabole au sujet des vierges, et ne choisit-il pas n’importe quelle personne au hasard ? Il avait développé certaines grandes vérités sur la virginité, en disant : Il y a des eunuques qui se sont faits tels eux-mêmes, à cause du royaume des deux y et que celui qui peut comprendre, comprenne. Et il n’ignorait pas la grande estime que l’on a partout de la virginité, puisqu’elle est par sa nature une chose sublime. La raison paraît bien être que, dans l’Ancien Testament, la virginité ne fut point pratiquée par ces anciens et saints personnages, et que, dans le nouveau, elle n’est ordonnée par aucune nécessité légale. Le Christ, en effet, n’a pas commandé cela, mais l’a remis seulement à la volonté des fidèles. C’est pourquoi saint Paul dit : Quant aux vierges, je n'ai pas reçu de précepte du Seigneur, et je loue, à la vérité, celui qui embrasse cet état, mais je n'oblige pas celui qui n'en veut pas et je ne fais pas un précepte de cette chose.

Or parce que la virginité était une grande chose, et que chez beaucoup on avait une grande estime pour elle, de peur que celui qui la pratique ne pense être parfait et ne néglige le reste, le Christ a proposé cette parabole. Ainsi faisait-il comprendre que la virginité, même avec tout le reste, si elle n’était point accompagnée des œuvres de miséricorde, serait rejetée avec les fornicateurs. A bon droit, en effet, il range parmi ceux-ci l’homme inhumain et dénué de miséricorde ; car le fornicateur se laisse vaincre par la passion sensuelle, et ces vierges, par la passion des richesses. Or la passion de la chair et celle des richesses ne sont pas d’égale violence ; mais beaucoup plus âpre et plus violente est celle de la chair. Quand donc ces vierges luttent contre une passion plus faible, elles sont d’autant moins dignes de pardon, si elles sont vaincues. Aussi, voilà pourquoi le Christ les traite de folles, puisque après avoir surmonté un assaut plus fort, elles ont tout perdu dans une lutte plus facile.

Mais le Christ désigne ici sous le nom de lampes ce même don de la virginité, avec la sainteté de vie ; et il appelle huile la bienveillance, l’aumône et le secours porté aux indigents. Or Vépoux tardant à venir, elles s'assoupirent toutes et s'endormirent. Il montre encore que beaucoup de temps s’écoula de nouveau, pour dissuader ses disciples de Pavènement prochain de son règne qu’ils attendaient ; ceux-ci, en effet, l’espéraient, c’est pourquoi il les détourne souvent d’un tel espoir. En outre, il indique encore ceci, que le sommeil est une sorte de mort. Elles s'endormirent, dit-il ; et voici qu'au milieu de la nuit une clameur s'éleva : ou il veut par là insister sur la même parabole, ou il indique de nouveau que la résurrection aura lieu pendant la nuit. Saint Paul fait même mention de cette clameur, quand il dit : Sur l'ordre donné, à la voix de l'Archange et au son suprême de la trompette, le Christ descendra du ciel.

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