St Etienne Protomartyr

Sermon de saint Fulgence ÉvêqueLeçons 4 à 6 des Matines

(Sermon 3, de Stg Etienne, vers le commencement.)

Hier, nous avons célébré la naissance temporelle de notre Roi éternel : aujourd’hui, nous célébrons le martyr triomphant d’un soldat. Hier, en effet, notre Roi, revêtu d’une robe de chair et sortant de la demeure d’un sein virginal, a daigné visiter le monde : aujourd’hui, son soldat quittant la tente de son corps, est parti en triomphateur vers le ciel. Celui-là, conservant la majesté de la nature divine et éternelle, et revêtant l’humble baudrier de la chair, est entré dans le camp de ce siècle, pour combattre ; celui-ci, dépouillé du vêtement corruptible de son corps, est monté dans le palais du ciel, pour régner éternellement. Celui-là est descendu voilé de chair, celui-ci est monté auréolé de sang.

Celui-ci est monté, lapidé par les Juifs, parce que celui-là est descendu, acclamé par les Anges. Gloire à Dieu dans le ciel, ont chanté hier les saints Anges exultants : aujourd’hui c’est Étienne que, tout joyeux, ils ont reçu dans leur compagnie. Hier, le Seigneur est sorti du sein d’une Vierge : aujourd’hui, son soldat est sorti de la prison de la chair. Hier, le Christ a été pour nous enveloppé de langes : aujourd’hui, Étienne a été revêtu par lui de la robe d’immortalité. Hier, une étroite crèche a porté le Christ enfant : aujourd’hui, l’immensité du ciel a reçu Étienne triomphant. Le Seigneur est descendu seul afin d’en élever un grand nombre : notre Roi s’est humilié afin d’exalter ses soldats.

Il nous est cependant nécessaire, frères, de savoir de quelles armes Étienne était muni pour qu’il ait pu surmonter la cruauté des Juifs et mériter ainsi de triompher heureusement. Étienne donc, afin de mériter de recevoir la couronne signifiée par son nom, avait pour armes la charité, et par elle était partout victorieux. C’est par la charité de Dieu qu’il ne céda point à la fureur des Juifs ; c’est par charité pour le prochain qu’il intercéda en faveur de ceux qui le lapidaient. Par charité, il reprenait les égarés, afin qu'ils se convertissent ; par charité, il priait pour ceux qui le lapidaient, afin qu’ils ne fussent point punis. Soutenu par la puissance de la charité, il vainquit Saul qui sévissait cruellement contre l’Église ; et ainsi, celui qu’il eut pour persécuteur sur terre, il mérita de l’avoir pour compagnon dans le ciel.

Homélie de saint Jérôme PrêtreLeçons 7 à 9 des Matines

Lecture du saint Évangile selon saint Matthieu.

(Matt 23:34-39)

En ce temps-là : Jésus disait aux scribes et aux pharisiens : Voici que je vous envoie des prophètes et des sages et des docteurs : et vous tuerez et crucifierez les uns. Et le reste.

Homélie de saint Jérôme Prêtre

(Livre 4 Comment. sur le Chap. 23 Matthieu)

Ces paroles : Comblez la mesure de vos pères, dont nous avions dit précédemment qu’elles se rapportent à la personne du Seigneur, puisqu’il devait être mis à mort par eux, peuvent aussi convenir à ses disciples, dont il dit maintenant : Voici que je vous envoie des prophètes et des sages et des docteurs. Observez en même temps que, d’après l’Apôtre écrivant aux Corinthiens, différents sont les dons des disciples du Christ ; les uns sont les prophètes qui annoncent l’avenir ; les autres, les sages qui ont appris quand ils devaient prendre la parole ; d’autres, les docteurs experts dans la loi : parmi eux, Étienne fut lapidé, Paul tué, Pierre crucifié, et les disciples flagellés, selon les Actes des Apôtres.

Cherchons quel est ce Zacharie, fils de Barachie : car nous voyons dans les livres saints plusieurs Zacharie. Et, pour ne pas nous permettre de nous tromper, l’Évangile ajoute : Celui que vous avez tué entre le temple et l'autel En divers auteurs, j’ai lu diverses opinions à ce sujet et je dois exposer chacune de ces opinions. Les uns citent Zacharie, fils de Barachie, qui est le onzième des douze prophètes ; et c’est bien en effet le même nom pour le père : mais qu’il ait été tué entre le temple et l’autel, les Écritures n’en parlent pas ; d’autant plus qu’à cette époque, restaient à peine quelques ruines du Temple. D’autres veulent voir Zacharie, père de Jean ; et, s’appuyant sur certaines rêveries d’apocryphes, prétendent qu’il fut tué parce qu’il aurait prêché l’avènement du Sauveur.

D'autres encore veulent que ce soit Zacharie, qui fut tué par Joas, roi de Juda, entre le temple et l’autel, comme le racontent les livres des Rois. Mais il faut observer que ce Zacharie n’est point fils de Bara- chie, mais fils du grand- prêtre Joïada : d’où cette parole des Écritures : Joas ne se souvint pas de son père Joïada qui lui avait fait du bien K Mais, puisque nous reconnaissons Zacharie et que le lieu du meurtre est concordant, cherchons pourquoi celui-ci est appelé fils de Barachie et non fils de Joïada ? Barachie en notre langue (araméenne) signifie : Béni du Seigneur, et la justice du grand-prêtre Joïada est signifiée par ce nom hébreu. Dans l’Évangile dont se servent les Nazaréens, nous trouvons écrit fils de Joïada au lieu de fils de Barachie.

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