IIIe dimanche de novembre

Du livre de saint Athanase, Évêque, aux ViergesLeçons 4 à 6 des Matines

(Livre sur la Virginité, après le début)

Si quelques-uns s’approchent et te disent : « Ne jeûne pas souvent, afin de ne pas t’affaiblir », ne les crois pas et ne les écoute pas : c’est l’ennemi qui parle par eux. Rappelle-toi qu’il est écrit que lorsque les trois enfants, et Daniel, et d’autres très jeunes hommes, furent emmenés en captivité par Nabuchodonosor, roi de Babylone, et qu’ils reçurent l’ordre de manger de sa table royale et de boire de son vin, Daniel et les trois enfants, ne voulant pas se souiller, dirent à l’eunuque qui était chargé de les servir : « Donne-nous des légumes, et nous mangerons. » L ‘eunuque leur répondit : « Moi, je crains le roi, qui a réglé pour vous le manger et le boire. Je crains que vos visages ne lui paraissent moins soignés que ceux des autres jeunes gens nourris de sa table, et qu’il ne m’en punisse. »

Ils lui répliquèrent : « Soumets à l’épreuve tes serviteurs pendant dix jours, et donne-nous des légumes. » Et il leur donna des légumes à manger et de l’eau à boire, puis il les introduisit en présence du roi, et leurs visages parurent plus beaux que ceux des autres enfants qu’on nourrissait des mets de la table royale. Vois-tu ce que fait le jeûne ? Il guérit les maladies, il dessèche les sécrétions du corps, il met en fuite les démons, il chasse les pensées corrompues, il rend l’esprit plus clair, il fait le cœur pur, il sanctifie le corps, bref, il élève l’homme au trône de Dieu. Et ne crois pas que cela soit dit à la légère : tu en as le témoignage, rendu par le Sauveur, dans les Évangiles. Comme en effet ses disciples lui demandaient comment ils pourraient chasser les démons impurs, le Seigneur répondit : « Ce genre de démom ne se chasse que par la prière et par le jeûne. »

Si quelqu’un donc, tourmenté par l’esprit impur, tient compte de ces paroles et use de ce remède, je veux dire du jeûne, aussitôt l’esprit malin se retirera, terrassé, redoutant la puissance du jeûne. Les démons sont en effet grandement charmés par les fumées du vin, l’ivresse, et les aises du corps. Il y a une grande force dans le jeûne, et de grandes et admirables choses s’accomplissent par lui. D’ailleurs, comment les hommes feraient-ils des actions si merveilleuses, comment par eux se ferait-il des miracles, comment Dieu dispenserait-il par eux la santé aux infirmes, si ce n’est évidemment en raison de leurs exercices spirituels, et de leur humilité d’esprit, et de leur sainte vie ? Car le jeûne est la nourriture des Anges, et qui en use doit être rangé dans l’ordre angélique.